Este domingo se conmemoran seis décadas de la muerte de Camilo Torres Restrepo, el sacerdote y sociólogo que pasó de las aulas de la Universidad Nacional de Colombia a las filas del Ejército de Liberación Nacional (ELN), en un tránsito que marcaría la historia política e intelectual del país.
Formado en Lovaina, Torres fue pieza clave en la creación de la primera facultad de Sociología en Colombia en 1959, junto con Orlando Fals Borda, Eduardo Umaña Luna, Carlos Escalante y Virginia Gutiérrez de Pineda. Desde el campus universitario comenzó a proyectar un liderazgo singular: sacerdote católico con discurso político disruptivo en plena década de 1960.
Su carisma —que algunos leían a la luz de las categorías de autoridad de Max Weber— trascendió el ámbito académico. A mediados de 1965, su figura ya congregaba multitudes en plazas, sindicatos y universidades, donde defendía transformaciones estructurales para una sociedad atravesada por desigualdad y exclusión.
En contraste con su origen acomodado —hijo del reconocido médico Calixto Torres Umaña—, su opción política generó tensiones. Su enfrentamiento verbal con el dirigente sindical José Raquel Mercado, a quien acusó de “traidor de clase”, quedó como anécdota emblemática de un momento de polarización creciente.
Mientras tanto, el país vivía el cierre del Frente Nacional y una institucionalidad defendida por sectores conservadores de la Iglesia, encabezados por el cardenal Luis Concha Córdoba. Frente a esa estructura, comenzaban a oírse con fuerza las voces de la Teología de la Liberación, promovida en América Latina por figuras como Hélder Câmara y Sergio Méndez Arceo.
Durante 1965, mientras multiplicaba intervenciones públicas y apoyaba movilizaciones obreras —como las protestas en Telecom tras la fusión ordenada por el gobierno de Guillermo León Valencia—, su círculo cercano ya conocía su decisión: ingresar al ELN, organización fundada por Fabio Vásquez Castaño, Ricardo Lara Parada y Víctor Medina Morón.
El 15 de febrero de 1966 murió en un combate en Patio Cemento, zona rural de El Carmen de Chucurí. La operación militar estaba bajo el mando del entonces coronel Álvaro Valencia Tovar. Tenía 37 años.
Tras su muerte, surgieron los llamados Comandos Camilistas en la Universidad Nacional, y otros sacerdotes, como Manuel Pérez Martínez, reforzaron la presencia clerical en la guerrilla.
Seis décadas después, el debate sobre su figura permanece abierto: ¿mártir de la justicia social o símbolo de una vía armada que prolongó el conflicto? En paralelo, el Instituto de Medicina Legal analiza restos que podrían corresponderle, mientras persisten versiones encontradas sobre su destino final.
Más allá de la controversia, los nueve meses que transcurrieron entre su irrupción masiva en la vida pública y su muerte sellaron su transformación de profesor y capellán universitario en ícono político cuya memoria continúa interpelando a Colombia.
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