Las empresas que no apliquen el aumento del salario mínimo se exponen a sanciones económicas y a otros procesos administrativos.
En las últimas horas, el presidente Gustavo Petro oficializó mediante decreto el incremento del salario mínimo que regirá en 2026. Con esta decisión, el salario quedó fijado en COP 1.750.905, lo que representa un aumento del 23 % frente al valor anterior. A su vez, el auxilio de transporte también fue ajustado y pasó a COP 249.045.
De acuerdo con lo estipulado en el decreto, el nuevo salario mínimo entra en vigencia a partir del 1 de enero de 2026. Desde esa fecha, las empresas deberán aplicar el nuevo monto para el cálculo de pagos como horas extras, recargos nocturnos y dominicales, así como para los aportes al sistema de seguridad social y demás obligaciones laborales.
Claves sobre el salario mínimo en Colombia
Según las cifras más recientes del DANE, 2,4 millones de trabajadores en el país reciben un salario mínimo, lo que equivale al 10,12 % de la población ocupada. Además, 11,38 millones de personas (el 48 %) ganan menos de un salario mínimo, mientras que el 41,88 % percibe ingresos superiores a ese valor.
El ajuste del salario mínimo es de cumplimiento obligatorio. El Código Sustantivo del Trabajo y la Ley 1610 de 2013 establecen que los empleadores deben aplicar el nuevo salario desde el momento en que entra en vigor, es decir, desde el 1 de enero de 2026. El incumplimiento puede derivar en sanciones, pagos retroactivos y procesos administrativos o judiciales.
Con el salario mínimo de 2026 fijado en COP 1.750.905, el Ministerio del Trabajo está facultado para imponer multas de hasta 5.000 salarios mínimos, lo que equivale a COP 8.754.525.000.
El valor de la sanción dependerá de factores como la gravedad de la falta, el número de trabajadores afectados, la reincidencia del empleador y el tamaño de la empresa.
Estas multas no eximen a las compañías de otras obligaciones. Además de la sanción económica, el empleador deberá pagar al trabajador los valores adeudados, incluidos salarios, aportes a seguridad social y prestaciones sociales.
¿Qué opciones tiene un trabajador si no le aplican el aumento?
Un trabajador formal cuyo contrato esté pactado con base en el salario mínimo y que no reciba el ajuste correspondiente para 2026 puede recurrir a varias alternativas:
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Presentar una queja ante el Ministerio del Trabajo, ya sea de forma presencial o virtual. Esto puede dar lugar a una visita de inspección y a eventuales sanciones para la empresa.
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Exigir el pago retroactivo, ya que el empleador está obligado a reconocer la diferencia salarial desde enero, incluso si el ajuste se realiza meses después.
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Acudir a la justicia laboral, mediante una demanda en la que, además del salario no pagado, pueden reconocerse intereses y sanciones.
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Reclamar incluso después de finalizar el contrato, dado que el derecho al salario mínimo es irrenunciable y no se pierde por la terminación del vínculo laboral.