Una intensa tormenta invernal continúa afectando amplias zonas de Estados Unidos y ya ha provocado la muerte de al menos 11 personas, además de severas alteraciones en el transporte aéreo y el suministro eléctrico. Durante la madrugada de este lunes se activaron alertas por frío extremo para cerca de 210 millones de habitantes, mientras que en varias regiones las temperaturas podrían mantenerse por debajo del punto de congelación hasta comienzos de febrero.
De acuerdo con las autoridades, este episodio ha traído consigo las temperaturas más bajas del invierno. Cerca de 90 millones de personas permanecen bajo vigilancia o advertencia por frío extremo, y más de 800.000 usuarios continúan sin energía eléctrica debido a los daños ocasionados por la acumulación de hielo, según reportes de CNN.
La magnitud del fenómeno se refleja en que alrededor de 15 estados han registrado acumulaciones de nieve iguales o superiores a los 30 centímetros. En Nueva York, Central Park reportó 289 milímetros de nieve, superando el récord histórico que se mantenía desde 1905.
El impacto en la aviación ha sido significativo. El domingo se convirtió en la jornada con más cancelaciones de vuelos en el país desde la pandemia de covid-19, con más de 17.000 operaciones suspendidas. Aeropuertos clave reportaron interrupciones generalizadas, entre ellos La Guardia, JFK y Newark, en Nueva York, donde se canceló más del 80 % de los vuelos, mientras que el Aeropuerto Nacional Reagan, en Washington, superó el 90 % de cancelaciones.
Varios estados del sur y del centro del país también enfrentaron graves afectaciones por el hielo, entre ellos Georgia, Kentucky, Luisiana, Misisipi, Tennessee, Virginia y Carolina del Sur. El Centro de Predicción Meteorológica advirtió sobre una “acumulación catastrófica”, al señalar que depósitos de hielo de 6,35 milímetros o más pueden causar daños significativos en árboles y líneas eléctricas, y que niveles superiores a 12,7 milímetros pueden resultar devastadores. En localidades como Linden, la acumulación alcanzó los 50,8 milímetros.
En cuanto a las víctimas fatales, cinco personas fueron halladas sin vida al aire libre en Nueva York, según informó el alcalde Zohran Mamdani. En Texas se confirmaron tres fallecimientos, entre ellos el de una adolescente de 16 años que murió en un accidente mientras se deslizaba en trineo. En Luisiana, dos personas perdieron la vida por hipotermia. Además, en el sureste de Iowa se reportó una muerte y dos heridos tras un accidente de tránsito relacionado con las condiciones climáticas.
Las autoridades reiteraron que las alertas por frío extremo siguen vigentes para gran parte del país y que en varios estados se ha declarado el estado de emergencia, ante la persistencia de las bajas temperaturas y el riesgo que representan para la población.