Los encuentros de ida se jugarán los días 17 y 18 de febrero, mientras que los partidos de vuelta están programados para el 24 y 25 del mismo mes.
El sorteo de los play-offs de la Champions League dejó definidos los enfrentamientos que se disputarán en febrero y que determinarán cuáles serán los 16 equipos que seguirán en carrera por el trofeo más codiciado del fútbol europeo.
Luego de una fase de liga que ya había dejado varias sorpresas en su última jornada, la ronda de repechaje ratifica que el camino hacia la gloria continental sigue siendo impredecible y lleno de obstáculos.
Real Madrid se cruza otra vez con José Mourinho
El emparejamiento que más impacto generó fue el de Benfica frente a Real Madrid. Se trata de un duelo reciente y aún fresco en la memoria, especialmente por la victoria épica del conjunto portugués. Aquella derrota en Lisboa, definida en un cierre dramático y marcada por fallas defensivas, sacó al Madrid del grupo de los ocho mejores y lo empujó a un repechaje que en el Santiago Bernabéu nadie quería disputar.
A este contexto se suma el regreso de José Mourinho al estadio madridista, más de diez años después de su salida del club. El escenario resulta especialmente incómodo para el nuevo entrenador del Real Madrid, Álvaro Arbeloa, quien además no podrá contar en el partido de ida con Rodrygo ni Raúl Asencio, ambos sancionados. La baja de Asencio, en particular, complica una defensa que ya cuenta con pocos efectivos y sin refuerzos de urgencia a la vista.
Un desafío mayúsculo para Newcastle
Newcastle United, único club inglés presente en los play-offs, tendrá que afrontar algo más que un reto deportivo. El cruce ante Qarabag implica un desplazamiento de casi 2.500 millas hasta Bakú, en medio de un calendario apretado con compromisos clave en la liga local. El propio técnico Eddie Howe reconoció que, desde el punto de vista logístico, el sorteo no fue favorable.
En el plano futbolístico, Qarabag llega con credenciales importantes. Logró empatar con el actual campeón PSG y ya demostró que puede competir contra equipos de mayor renombre. Para Newcastle, avanzar en esta serie podría abrir la puerta a un cruce todavía más exigente en los octavos de final.
Otro enfrentamiento que despierta interés es el de Bodo/Glimt contra Inter. El conjunto noruego ya sorprendió en esta Champions eliminando a gigantes como Manchester City y Atlético de Madrid, y su experiencia reciente en fases decisivas lo convierte en un rival incómodo. Inter, que comenzó el torneo con cuatro triunfos consecutivos, fue perdiendo solidez a medida que aumentó la exigencia y ahora afronta una serie en la que no hay margen para errores.
Duelo francés en la Champions
El sorteo también arrojó un enfrentamiento totalmente francés entre Mónaco y Paris Saint-Germain, algo inédito en competiciones europeas. El PSG pagó caro su irregular cierre de la fase de liga y terminó fuera del top ocho, aunque el antecedente inmediato juega a su favor: la temporada pasada también debió pasar por esta instancia y terminó levantando el título.
Mónaco, por su parte, llega en un momento complejo, con cambio de entrenador incluido y una racha negativa en el campeonato local. Aun así, ya sabe lo que es vencer al PSG, como lo hizo en noviembre.
Así quedaron los cruces de los play-offs de la Champions League
Los partidos de ida se disputarán el 17 y 18 de febrero, mientras que las revanchas se jugarán el 24 y 25 del mismo mes. Los cruces definidos son los siguientes:
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Benfica vs. Real Madrid
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Bodo/Glimt vs. Inter
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Mónaco vs. Paris Saint-Germain
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Qarabag vs. Newcastle United
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Galatasaray vs. Juventus
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Club Brujas vs. Atlético de Madrid
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Borussia Dortmund vs. Atalanta
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Olympiacos vs. Bayer Leverkusen