Colombia evalúa importar gas desde Venezuela si EE. UU. flexibiliza sanciones

Ecopetrol está adelantando análisis preliminares para retomar la importación de gas natural proveniente de Venezuela, a la espera de un eventual alivio de las sanciones impuestas por Estados Unidos y en un contexto marcado por la reciente captura de Nicolás Maduro, según fuentes cercanas al proceso.

Personas con conocimiento del tema señalaron que la petrolera estatal colombiana ha sostenido conversaciones internas para evaluar la viabilidad técnica y económica de reactivar el suministro de gas venezolano. Las fuentes solicitaron reserva de identidad debido al carácter confidencial de las discusiones.

Dado que las sanciones estadounidenses han sido un obstáculo clave para este tipo de operaciones, Ecopetrol estaría aguardando el resultado del encuentro previsto para el próximo mes entre el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, y su homólogo colombiano, Gustavo Petro, antes de avanzar en negociaciones directas con Venezuela.

Desde la oficina de prensa de Ecopetrol declinaron pronunciarse sobre el tema. Por su parte, Petróleos de Venezuela S.A. (PDVSA) y el Departamento del Tesoro de Estados Unidos no respondieron a solicitudes de comentario.

El déficit creciente de gas natural en Colombia ha llevado al país a depender cada vez más de importaciones de gas natural licuado (GNL), una alternativa considerablemente más costosa. Tras la captura de Maduro, el ministro de Energía, Edwin Palma, señaló en su cuenta de X que un eventual acercamiento entre Estados Unidos y Venezuela podría abrir la puerta a importaciones de gas más económicas para Colombia.

Aunque ambos gobiernos habían anunciado que el acuerdo energético podría entrar en vigor a finales de 2024, las sanciones sobre el sector petrolero y gasífero venezolano frenaron el avance del plan. Aun así, altos funcionarios de ambos países mantuvieron contactos, y Palma se reunió el año pasado en Caracas con Delcy Rodríguez, entonces vicepresidenta y ministra de Petróleo. Antes de su detención, Maduro incluso manifestó la disposición de Venezuela de suministrar gas a Colombia de forma gratuita en una etapa inicial.

Un gasoducto clave, pero deteriorado

Cualquier acuerdo implicaría reactivar el gasoducto Antonio Ricaurte, una infraestructura de 224 kilómetros que anteriormente transportaba gas colombiano hacia Venezuela. La crisis económica venezolana y las sanciones internacionales dejaron fuera de operación el ducto hace más de una década.

La reapertura de esta infraestructura requeriría importantes trabajos de mantenimiento, incluida la reconstrucción completa de un tramo en territorio colombiano. Según estimaciones de la consultora Wood Mackenzie, la rehabilitación podría tomar entre 18 y 24 meses.

“Restaurar el gasoducto demandará una inversión significativa, con reemplazo de equipos obsoletos, compra de nuevas tuberías y una puesta en marcha integral del sistema”, explicó el equipo de Gas y GNL de Wood Mackenzie. De acuerdo con la firma, el costo sería comparable al de desarrollar un proyecto prácticamente desde cero.

Una vez rehabilitado, el ducto —propiedad de PDVSA— permitiría a Venezuela exportar inicialmente cerca de 50 millones de pies cúbicos diarios de gas hacia Colombia, según indicó Palma el año pasado.

Las proyecciones apuntan a que el déficit de gas en Colombia podría alcanzar este año hasta el 20 % de la demanda total, frente a cerca del 4 % registrado a finales de 2024. Aunque el faltante se ha cubierto hasta ahora con importaciones de GNL, Ecopetrol busca diversificar las fuentes de suministro mientras espera que la producción de nuevos pozos marinos entre en operación hacia 2029.

“El flujo de gas venezolano hacia Colombia depende de la recuperación de la infraestructura, de inversiones significativas y de una flexibilización de las sanciones estadounidenses”, señaló Marcela Rosas, directora de Gas para América Latina en S&P Global Energy. “Si estas condiciones se alinean, el gas venezolano podría reducir la dependencia del GNL y fortalecer la seguridad energética del país”.

En paralelo, Ecopetrol ha anunciado planes para desarrollar tres terminales que permitirán incrementar la importación de GNL a partir de este año. Wood Mackenzie estima que la capacidad de importación de GNL de Colombia pasará de 450 millones de pies cúbicos diarios a finales del año pasado a cerca de 1.300 millones para 2028.

“Venezuela compite contra el tiempo”, advirtieron los analistas de Wood Mackenzie. “Si la rehabilitación del gasoducto Antonio Ricaurte se retrasa, el GNL podría ganar mayor participación en el mercado colombiano, mientras el país avanza con nuevas terminales y se prepara para iniciar producción en el campo marino Sirius”.