¿Fue el aumento del salario mínimo de 2026 el más alto en Colombia?

El salario mínimo en Colombia arrancó 2026 con un incremento del 23 %, una cifra que superó tanto las expectativas del mercado como la propuesta inicial de las centrales obreras, que solicitaban un ajuste cercano al 16 %. La decisión fue tomada directamente por el Gobierno del presidente Gustavo Petro, luego de que no se lograra un consenso en la mesa de concertación con empresarios y sindicatos.

Con este ajuste, el salario básico quedó en COP 1.750.905, mientras que el auxilio de transporte, obligatorio para quienes devengan hasta dos salarios mínimos, se fijó en COP 249.095. En conjunto, el ingreso mensual para estos trabajadores alcanza COP 2.000.000.

Desde el anuncio oficial, realizado el 29 de diciembre, se ha instalado el debate sobre si este aumento puede considerarse el mayor en la historia del país. La respuesta, sin embargo, depende del criterio con el que se analice.

¿El mayor aumento en términos porcentuales?

Si se observa únicamente el porcentaje de incremento, el ajuste de 2026 no es el más alto de la historia, aunque sí es el más elevado del siglo XXI. El aumento más cercano fue el de 2023, cuando el salario mínimo subió 16 %, en un contexto de inflación mucho más elevada: 13,12 % en 2022, frente al 5,3 % registrado en 2025.

Al revisar décadas anteriores, se encuentran incrementos superiores. En 1989, por ejemplo, el salario mínimo subió 27 %, mientras que en 1991 y 1992 el ajuste fue de 26,1 %. Bajo este criterio estrictamente nominal, el aumento de 2026 no ocupa el primer lugar.

El factor clave: el aumento real frente a la inflación

El análisis cambia cuando se compara el incremento del salario mínimo con la inflación. Históricamente, en muchos años —especialmente antes de los 2000— los aumentos, aunque altos en términos porcentuales, no lograban compensar la pérdida del poder adquisitivo.

En 1989, por ejemplo, el ajuste del salario apenas superó la inflación del año anterior, que fue de 26,12 %. En 1991, el incremento incluso quedó por debajo de la inflación, que alcanzó 26,82 %. Esto significó que, en la práctica, los trabajadores no siempre ganaban más en términos reales.

En contraste, el aumento decretado para 2026 se da en un entorno de inflación significativamente menor. Por ello, al medir el incremento real del ingreso, es decir, el aumento descontando la inflación, el ajuste de 2026 se convierte en el más alto del que se tiene registro desde al menos 1984.

Conclusión

Aunque el aumento del salario mínimo en 2026 no es el más alto de la historia si se analiza solo el porcentaje nominal, sí es el mayor incremento real del poder adquisitivo para quienes devengan el mínimo en Colombia. En ese sentido, el ajuste decretado por el Gobierno marca un hito frente a décadas anteriores, en las que los incrementos rara vez lograban superar la inflación.

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